まったく似ていなかった似顔絵
それは１９７６年７月２９日に始まった。ニューヨーク市北ブロンクスでの出来事である。夜中の午前１時頃、２人の女性が停車中の車の中でおしゃべりをしていた。薬剤師のドナ・ローリア（１８）と準看護婦のジョディ・バレンティ（１９）である。ボーイフレンドの話をしていたらしい。熱心なあまりに男が近づいて来たことに気づかなかった。
やがてドナはおやすみを告げ、ドアを開けて車から出ようとした。その時に初めて数メートル先の男がこちらを凝視していることに気づいた。茶色い紙袋の中に手を入れて何かを取り出そうとしている。
「あの人、何してるのかしら？」
男が取り出したのは銃だった。次の瞬間、ドナは首を撃たれていた。傷口に手をやると肘を撃たれた。ドナはその場に崩れ落ちた。
キャーッ。
叫び声をあげたジョディは太腿を撃たれた。ハンドルの上に倒れ込むと、クラクションがけたたましく鳴り響いた。これに動揺した犯人はそのまま逃走。おかげでジョディは九死に一生を得たが、ドナは助からなかった。
ジョディの供述によれば、男はくせ毛で３０歳くらい、その顔に見覚えはなかった。ドナのボーイフレンドでもない。怨恨でなければ物盗りでもない。通り魔殺人の可能性が濃厚だが、捜査は一向に進展しなかった。
３ケ月後の１０月２３日、クイーンズのフラッシング地区で再び事件は起きた。学生のローズマリー・キーナン（１８）は、バーで出会ったばかりのカール・デナーロ（２０）を連れて自慢のフォルクスワーゲンに乗り込んだ。どこかムードのある場所に移動するところだった。その時に銃声が鳴り響いた。５発の銃弾が撃ち込まれ、１発はカールの後頭部に命中した。一命は取り留めたものの、予定されていた空軍への入隊は御破算となった。
警察はこの時点ではまだ２つの事件を関連づけてはいなかった。ブロンクスとクイーンズでは治安が違う。住人の階層も違う。だから、２つの地域での事件は分けて扱うのが通例になっていたのだ。
１ケ月後の１１月２７日、クイーンズのフローラル・パーク地区で、ジョアン・ロミーノ（１８）とドナ・デマッシ（１６）は夜遅くまで玄関前に腰を降ろしておしゃべりしていた。もう遅いのでおやすみなさいとジョアンが立ち上がり、鞄の中から家の鍵を取り出そうとした時、１人の男が近づいて来た。男は彼女たちに気づくと、急に向きを変えたのでぎょっとしたという。男はどんどん近づいて来る。そして、
「ちょっと道を教えてもらいたいんだけど」
こう云い終えるや否や、銃を取り出し発砲した。１発はドナの首に、１発はジョアンの背骨に命中した。２人は幸いにも一命を取り留めたが、ジョアンは下半身不随になってしまった。
２ケ月後の１９７７年１月３０日、クイーンズのリッジウッド地区で、ジョン・ディール（３０）とクリスティン・フロイント（２６）は『ロッキー』を観た後、夕食を楽しみ、午前０時頃に車に乗った。ニューヨークの冬は寒い。その日も氷点下だったために窓ガラスはたちまち曇ってしまった。ジョンはクリスティンに接吻すると、車のエンジンをかけようとした。その時、薮から棒に銃声が鳴り響き、助手席の窓ガラスが粉々に砕け散った。クリスティンは血まみれでジョンの腕の中に崩れ落ちた。頭を撃たれている。数時間後に彼女は息を引き取った。
警察はここでようやく一連の事件が同一犯であることに気づいた。弾はいずれも同じ４４口径から発射されていたのだ。無差別の銃撃犯がニューヨークにいることに市民は怯えた。マスコミは犯人を「４４キラー」と命名した。
３月８日午後７時３０分頃、先の事件とほど近い場所をヴァージニア・ヴォスケリキアン（１９）は１人で歩いていた。マンハッタンのコロンビア大学からの帰宅の途中だった。自宅まであと２００メートルのところで見知らぬ
男が彼女の前に立ちはだかった。男は銃を取り出した。咄嗟に彼女は手にしていた本で身を守った。しかし、銃弾は本を貫通し、前歯をへし折り、頭蓋骨でようやく止まった。即死だった。
４月１７日午前３時頃、最初の事件とほど近い場所でアレグザンダー・イーソウ（２０）とヴァレンティナ・スリアーニ（１８）が車内で抱擁していた。そこに「４４キラー」が現れた。頭を２発撃たれたヴァレンティナは即死、同様に頭を２発撃たれたアレグザンダーも２時間後に病院で死亡した。
この時、犯人はメッセージを残していた。車から数メートル離れた道路の中央に白い封筒が置かれていたのだ。宛先はジョセフ・ボレリ警部。彼は「犯人は精神異常者で、女性を憎悪している」との推論を披露したばかりだった。
